Moonlight Shadow es considerada como un tributo a John Lennon, asesinado antes de que Mike Oldfield escribiese la canción. Oldfield afirmó inspirarse en la película de Tony Curtis, Houdini.
Se ha sugerido que la letra de la canción es una referencia al asesinato de John Lennon a pesar de que los acontecimientos de la canción no se corresponden con las del asesinato de Lennon. Lennon fue disparado cuatro veces justo antes de las 23:00, mientras que en la canción la hora marcada es de las 4:00 y el número de disparos es de seis. Cuando se le preguntó a Oldfield si «Moonlight Shadow» es una referencia al asesinato de John Lennon en una entrevista de 1995, éste respondió:
“En realidad no… o tal vez sí. De hecho llegué a Nueva York aquella horrible noche cuando le dispararon, me quedé en Virgin Records en Perry Street, que estaba a sólo unas pocas manzanas del edificio Dakota donde sucedió todo, por lo que probablemente caló en mi subconsciente. Moonlight Shadow fue originalmente inspirada por una película que me encantó, Houdini, protagonizada por Tony Curtis. En su origen fue una canción influenciada por eso y quizás por montón de otras cosas que debieron haberse colado dentro de mí sin darme cuenta”.
El significado de la línea «Caught in the middle of a hundred and five» causó confusión durante muchos años. Oldfield, finalmente aclaró su significado: «Simplemente significa que había una gran cantidad de personas, siendo ciento cinco (hundred and five) en lugar de ciento cuatro porque «five» rimaba con el siguiente párrafo«.
Echando un vistazo a la versión extendida de la canción se aprecia el detalle en la línea «The crowd gathered just to leave him», creando la imagen de una multitud de (105) personas alrededor del cadáver del hombre.
No tenía mucho sentido antes de la explicación de Mike. Además, el vídeo de la canción muestra el lugar de los hechos como un sitio totalmente desolado e iluminado sólo por la luz de la luna. El único grupo de gente en el vídeo (que en ningún caso llega a 105) se encuentra en la extraña mansión donde la viuda corre, presumiblemente en busca de ayuda. Pero el tema utilizado para el videoclip es la versión Radio Edit, siendo eliminado el verso que describe la «multitud». Hasta entonces, el párrafo «Caught in the middle of a hundred and five» era un verdadero misterio.
The last that ever she saw him
Carried away by a moonlight shadow
He passed on worried and warning
Carried away by a moonlight shadow.
Lost in a riddle last saturday night
Far away on the other side.
He was caught in the middle of a desperate fight
And she couldn’t find how to push through
The trees that whisper in the evening
Carried away by a moonlight shadow
Sing a song of sorrow and grieving
Carried away by a moonlight shadow
All she saw was a silhouette of a gun
Far away on the other side.
He was shot six times by a man on the run
And she couldn’t find how to push through
I stay
I pray
see you in heaven far away
I stay
I pray
I see you in heaven one day
Four am in the morning
Carried away by a moonlight shadow
I watched your vision forming
Carried away by a moonlight shadow
stars move slowly in a silvery night
Far away on the other side
Will you come to talk to me this night
But she couldn’t find how to push through
I stay
I pray
see you in heaven far away
I stay
I pray
I see you in heaven one day
Caught in the middle of a hundred and five
Far away on the other side.
The night was heavy and the air was alive
But she couldn’t find how to push through
Carried away by a moonlight shadow
Carried away by a moonlight shadow